介護と仕事の両立はどのように？

よくいわれることですが、ポイントは自分で介護をしないこと。実際に介護をしてくれる人をコーディネートするのが、家族である私の仕事です。プロの方にお任せできることは割り切ってお任せし、家族にしかできないこと、例えば思い出や昔ばなしに付き合うとか、自分でなければできないことだけを担当します。

もちろん、自分の親や親族ですから事務的に手配だけで終わるものではありませんが、自分の仕事は仕事として継続したかったので、介護する親たちには自分の気持ちを話し、ずっとそばにいる介護はできないことを理解してもらいました。また、介護については私だけで決められることでもないので、自分の兄弟や家族にもきちんと方針を話して納得してもらいました。介護の大変さを周囲に理解してもらえないことで必要以上にストレスがかかることもあるようですが、私の場合には周囲の理解があったことにも助けられましたね。

私の介護歴は10年以上になりますが、6人の介護で一番大変だった時期にもペンシルの仕事を一度も辞めたりお休みしたりはしていません。ありがたいことに、介護のために仕事を減らしてほしいとお願いすることもなく、なんとか今日まで仕事を続けることができました。

逆に考えると、仕事があったからこそ介護ができたところもあると思います。介護は子育てと違って楽しいものでも、先の明るいものでもありません。手がかかる方にしか進んでいかないし、家のなかの狭い世界のことです。そんななか仕事をすることで社会とのつながりを感じられたり、仕事のことだけを考えて過ごす時間を持てたりすることが大きな気分転換になりました。

介護の経験で学んだことは？

それはたくさんありますよ。人はひとりでは生きていけないことやみんな同じように老いてゆくことも学びました。それまで普通にできていたことができなくなって、自分も将来必ず誰かの世話になる。年をとることで大変になることも多いけれど、こう工夫すればいいとか、別の方法があるとか、自分の介護のときに役立つんじゃないかなと思っています。

また、生き方や介護の仕方も時代とともに変わってきています。以前は介護とは家族が自宅でするもの、仕事を持っているなら辞めないとできないものでしたが、手を動かす部分は介護のプロにお願いしていいという考えに変わってきています。あと、長生きこそが美徳で一分一秒でも長く生きるべきという考え方がありましたが、今は口からものを食べられなくなった高齢者が胃ろうをした状態で寝たきりのまま何年も過ごすのか、延命せずに自然に任せるのかなどを選択できる社会になってきています。

介護に加え数年前には、私自身が大きな病気を経験しました。入院して手術を受け、現在も治療を継続していますが、介護や病気など人には逃げられないこと、どうしようもないことがあるのだとわかりました。どんな状態になってもそのときに自分らしくできることをやっていくという覚悟ができたと思います。